Material-ABC: Polyester

Was ist Polyester?

Polyester ist eine synthetische Chemiefaser, die in verschiedenen Strukturen und Materialstärken hergestellt werden kann. Sie ist in der Modeindustrie die am häufigsten verwendete Kunstfaser. Polyester zählt zu den chemischen Fasern, die aus mineralischen Rohstoffen wie Erdöl gewonnen werden. Für die Bekleidungsindustrie wird die Polyesterfaser häufig mit Naturfasern wie Baumwolle oder mit anderen Kunstfasern zu Mischgarnen verarbeitet. Polyester ist vor allem auch DIE Faser der Fast Fashion Industrie und aus der Modeindustrie kaum noch wegzudenken.

Ursprung

Ende der 1920er forschte Wallace H.Carothers für eines der weltweit größten Chemieunternehmen namens DuPont an der Herstellung von Polyesterfasern. Da Polyamidfasern damals hinsichtlich der wirtschaftlichen Nutzung Erfolg versprechender waren, stellte das Unternehmen die Forschung an der Polyesterfaser ein. 1939 nahmen britische Wissenschaftler Carothers´ Arbeit wieder auf und entwickelten eine Polyesterfaser namens „Terylen“. 1946 kaufte DuPont den Briten die Rechte für die Faser ab und entwickelten die heute noch bekannte Polyesterfaser-Marke Dacron®. In Amerika wurde die Polyesterfaser 1951erstmals präsentiert und beworben als Material, das ohne Bügeln 68 Tage getragen werden kann und selbst dann noch gut aussieht.

Warum ist Polyester so beliebt?

Die Polyesterfaser ist eigentlich immer in großen Mengen verfügbar, die Herstellung ist billig und das Material schnell verarbeitet. Daher ist es kein Wunder, dass Polyesterstoff zu den Lieblingen der Modeindustrie zählt. Hohe Baumwollpreise haben in den vergangenen Jahren das Wachstum der Polyesterstoffe noch beschleunigt. Da Polyester gerade auch in Kombination mit Naturfasern sehr robust und atmungsaktiv ist, ein leichtes Gewicht hat, eine hohe Elastizität aufweist und dazu noch verschiedene Griffigkeiten annehmen kann, ist der Boom von Polyester leicht nachzuvollziehen. Zudem können manche Mode-Schnitte tatsächlich nur mit Stoffen aus Polyesterfaser realisiert werden. 

Polyester – Mode mit und ohne Chemie

Auch wenn Polyester (Polymere mit Esterfunktionen in ihrer Hauptkette) in der Natur ebenfalls vorkommen, verstehen wir unter Polyester heute vor allem eine große Stoffgruppe synthetischer Polymere (Kunststoffe), zu denen Polycarbonate (PC) und das thermoplastische Polyethylenterephthalat (PET) gehören. Polyester kann je nach Verarbeitung unterschiedliche Eigenschaften aufweisen – von biegsam und weich wie in Leggings hin zu starr und fest wie bei PET Flaschen. PES ist die Kurzbezeichnung für Polyester.

Auswirkungen auf die Umwelt – Wie nachhaltig ist Polyester?

Polyester ist eine auf Erdöl basierende Kunstfaser, die biologisch nicht abbaubar ist. Dass die Ölproduktion generell schädlich für die Umwelt ist, dürfte klar sein. Auch wenn die Polyesterfaser für die Modeindustrie quasi jederzeit und in großen Mengen verfügbar ist, sind die Ölreserven begrenzt. Aufgrund von Ölknappheit werden von der Industrie auch mal andere Quellen zur Ölgewinnung genutzt. Ölsand in Kanada ist ein Beispiel, bei dem riesige Waldflächen zerstört werden, um den fossilen Rohstoff zu gewinnen. 
Doch auch mit der Nutzung von Kleidung aus Polyester gelangen schädliche Stoffe ins Abwasser. Denn beim Waschvorgang lösen sich winzige Faserteile aus Mikroplastik aus der Kleidung. Tatsächlich werden pro Waschgang von synthetischer Kleidung ca. 500.000 - 6 Millionen Mikrofasern freigesetzt. Diese winzigen Plastikteilchen gelangen - mit diversen Schadstoffablagerungen - irgendwann ins Meer und werden von den Meeresbewohnern geschluckt, was zur Störung der gesamten Nahrungskette in den Meeren führen kann. Auch nehmen wir über die Nahrung Mikroplastik auf. Wie schädlich sich das auf die menschliche Gesundheit auswirkt, ist noch nicht final geklärt.

Recyceltes Polyester

Kleidung aus Polyester wird in der Praxis (75%) dann doch eher verbrannt oder landet auf der Deponie, wo sie an die 500 Jahre braucht, um zu verrotten. Wir bekommen weder von den Müllbergen noch von den Verbrennungen viel mit, die Einwohner von Entwicklungs- und Schwellenländern sehr wohl. Heute finden wir häufig Kleidung, die aus recycelten PET-Flaschen gemacht wurde (oder zumindest teilweise). Das ist zwar einerseits gut, weil das Plastik dann zum Beispiel nicht mehr im Meer ist und weniger Ressourcen benötigt werden, sollte aber dennoch keine langfristige Lösung sein. Denn im Grunde ist das ähnlich wie manche Behandlung von Krankheiten im Westen: das Symptom wird therapiert, die Ursache damit aber nicht behoben.

So kannst Du die negativen Auswirkungen von Polyester auf die Umwelt reduzieren

Aufgrund seiner Robustheit hat Polyester natürlich den Vorteil, sehr langlebig zu sein. Da es heute schon unglaublich viele Kleidungsstücke aus Polyester auf dem Markt gibt, ist ein Secondhand Kleidungsstück aus Polyester dem Neukauf definitiv vorzuziehen. Möchtest Du langsam auf fair produzierte und umweltverträglichere Kleidung umstellen, dann wirf Deine aussortierte Kleidung aus Polyester nicht gleich weg, sondern überlege eher, welche Möglichkeiten es zum Upcyceln oder Reparieren gibt. Findest Du keine passende Lösung, dann gib Deine intakten Artikel im Secondhand-Store ab oder an jemanden weiter, der noch länger Freude daran hat. Reduziere außerdem die Waschvorgänge von Kleidung aus Polyester. Manchmal reicht ein Auslüften an der frischen Luft schon aus und vermindert die Abgabe von Mikroplastik ins Abwasser.